イチロー、屈辱の最終打者／ＷＢＣ

＜ＷＢＣ１次リーグ：韓国３−２日本＞◇５日◇最終日◇東京ドーム

　日本が韓国にまさかの逆転負けを喫した。アジアＮＯ・１での２次リーグ行きをかけた全勝対決。最少得点差の勝負の中、８回１死一塁で李承■内野手（２９＝巨人）に、石井弘寿投手（２７＝ヤクルト）が逆転２ランを浴びた。１次リーグ３戦で３安打に終わったマリナーズのイチロー外野手（３２）は、「自分のこの結果に満足しているとしたら、ボクは野球をやめなければならない」と悔しさをあらわにした。日本代表は６日に渡米。１２日（日本時間１３日）から米アナハイムで始まる２次リーグには、アジア２位の立場で臨む。

　打球は力なく上がった。１点を追う９回裏２死、打席にはイチロー。最少得点差で一発が出れば同点。スタンドの、そしてベンチの期待が高まった。だが、カウント１−１からの速球を打ち上げ遊飛に倒れた。この日は３打数１安打２四死球。３試合を通じて１３打数３安打と、本来の実力を発揮できなかった。

　「自分のこの結果について、もし満足しているとしたらボクは野球を辞めなければならない」。悔しさを独特の言い回しで表現した。

　２月２１日、日本代表の福岡ドーム合宿がスタートした日、イチローは言った。「向こう３０年間、日本には勝てないなと（相手に）思わせるような勝ち方をしたいですね」。この発言が思わぬ波紋を呼んだ。２３日付の韓国紙・東亜日報電子版は「韓国の選手がイチローの発言に怒った」と報じ、孫敏漢投手（ロッテ）の「日本戦で勝って、同じセリフをぶつけてやりたい」というコメントを紹介している。あるいはイチロー発言で、韓国選手のモチベーションが高まったのか。結果として舌戦も、韓国の勝利で終わった。

　悔しがるばかりではない。イチローは１６２試合を戦うシーズンとの違いも痛感していた。「１点を取れば少ないと感じ、１点を取られれば重いと感じる。そこが普段の戦いとは違う」。韓国の右翼手の好守備により、一気に流れが変わった。「試合の中でいくつかあるチャンスをモノにできなかった。野球は１つのプレーで流れが変わってしまう」。

　ただ、これで終わりではない。「今日の負けをプラスに持っていくか、そうでないか。選手次第だと思っています。負けてクラブハウスに戻ったら、みんなものすごい悔しそうな顔をしていた。この大会にかける気持ちをあらためて感じた。それは心強い」。

　６日に米国へ向かう。最後にイチローは、ファンに感謝の言葉を投げかけた。「今日は普段と違うエネルギーが出た。久しぶりに熱くなった。野球をやっているんだと感じられた。ファンの方々に感謝しています」。リベンジは米国で。イチローの爆発なくして、日本の勝利はない。【飯島智則】

※■は火へんに華

［2006/3/6/11:56　紙面から］

写真＝９回裏２死、最後の打者イチローは、大喜びする捕手趙寅成の奥で悔しそうな表情をみせた