休養指令に直訴、男清原気合のスタメン

＜オープン戦：オリックス５−５中日＞◇５日◇スカイマーク

　オリックス清原和博内野手（３８）が５日、対中日オープン戦（スカイ）に志願出場した。発熱のため４日の阪神戦（大阪ドーム）を欠場。首脳陣は５日も休養させる方針だったが、試合前に自ら監督室に出向いて出場を直訴した。微熱がありながら「４番一塁」で気合のスタメン出場。２打席無安打で途中交代したが、両親や家族を招いたスタンドからは大きな拍手が送られた。

　やや赤みを帯びた頬には、微熱が残っていた。それでも朝８時半前に球場入りした清原は監督室に直行した。「きょうの試合、出させてください」。前日の発熱ダウンを受け「中日戦も出さない」と休養指令を出していた指揮官に、スタメンを直訴。その強い気持ちに中村監督も折れた。「賭ける意気込みを感じましたよ」。清原目当てに集まったスカイの観衆は昨年の実数発表以降、オープン戦最多となる１万１２４７人。本来コールされるはずのなかった「４番清原」のアナウンスにスタンドは沸いた。

　「（キャンプの）１カ月終わって家に帰ってドッと疲れが出た感じ。しんどいけど、きょう出とかんと３日間試合に出んことになるからね。明日も試合があれば無理しなかったけど…」

　気合だ。開幕まで、スカイでのゲームはこの日を含めて３試合。前回はＤＨでの出場だっただけに、何より仕事場となる一塁守備の感触を確かめたかった。一ゴロに倒れた２回の第１打席後、交代を打診した指揮官に再び直訴。「もう少し守らせてください」。そして巡ってきた４回の第２打席では中日石井が「ホームランと思った」というほど大きな右直で沸かせ、ようやくお役ご免となった。

　「最後は芯に当たったしちょっとずつちゃう？　芝生も綺麗で（スカイ初の）一塁も違和感なく守れた。でも１本打ちたかったな」

　スタンドには移籍後初めて両親と亜希夫人（３６）、長男正吾くん（３）、そして昨年５月に誕生したばかりの二男勝児くん（１０カ月）を招待。パパは体調不良を押し、新天地でハッスルプレーを連発した。オープン戦初安打はお預けとなったが、そろそろの予感はたっぷり。気合の強行出場で、意義ある１日となったに違いない。【松井清員】

［2006/3/6/09:06　紙面から］

写真＝１回表、一塁走者のウッズ（右）と笑顔で言葉を交わす清原