オリ中村“アベック砲”に夢がかなった

＜オープン戦：横浜１０−９オリックス＞◇１５日◇横浜

　メジャーの経験すら持つ強打者が、少年が夢を語るような目で振り返った。「あこがれのアベックアーチをやっと打てました」。中村も胸を弾ませていた。

　初回２死一塁で今季１号を右翼スタンドに運ぶ。国内では０４年９月１７日日本ハム戦（札幌ドーム）以来の本塁打を「自分のスイングが出来た」と喜んだが、清原がソロで続いたことがまたうれしかった。第２打席には左前に適時打を放つなど３安打の活躍で、１４日ヤクルト戦（神宮）の今季初安打から、４打席連続安打を記録した。

　「毎日の練習の中で、ふと感じたことを伝えてくれる」。清原を、中村はそう語る。打撃ケージ裏で見守る目が、中村自身が気付かない小さな異変も教えてくれる。「ぼくも勉強しています。いい教材が目の前におられるんですから、ボールをどういうタイミングでとらえられるのか、見ています」。ＮＫ砲の信頼は、そうやって育まれる。

　近鉄時代の中村には、ローズという相棒がいた。アベック弾を放てば０１〜０２年にかけ１３連勝。一方の清原も巨人時代、松井（現ヤンキース）とのＭＫ弾で、１６連勝（９８〜０１年）を記録した。オープン戦での初アベックは勝ちに結びつかなかったが、公式戦こそ必勝パターンに。「（開幕の）２５日には状態をＭＡＸに持って行く」とノリの気合は十分だ。【堀まどか】

［2006/3/16/09:56　紙面から］