【ＷＢＣ】執念の王采配、メキシコ撃破

　ＷＢＣ日本代表王貞治監督（６５）が執念の指揮でメキシコを倒した。アメリカ戦を“疑惑の判定”で落とし、負けられない試合に打線を組み換えて挑んだ。６番に下げたチーム本塁打王の多村に２度も犠打を命じ、４回に小笠原の先制２点打、里崎２ランで一挙４点のビッグイニングを呼び込んだ。先制点にこだわる王采配、執念の指揮で勝利をもぎ取った。さあ韓国戦。１次アジアラウンドで逆転負けを喫した宿敵を撃破すれば、王ジャパンが世界４強、頂点へと突き進む。

　◆執念　世界一へ。王監督の執念が呼んだ４回だった。松中の左前打と岩村の四球でこの試合、みたび無死一、二塁。２度は先制機を逸している。ここで逃せば流れを手放しかねない。だが２回に犠打を失敗していた多村が再挑戦で成功させた。

　「多村も２度、バントをすることはなかっただろう。ここまできたらそういうこともある、と言ってある」（王監督）。ここまでチーム最多の２本塁打を放つ６番多村に送りバントを命じた２回だったが結果は捕ゴロ併殺。だが再び要求。多村もこれに応えた。

　◆奮起　これで１死二、三塁。ここでチームではスターでも代表では“脇役”が燃えた。小笠原、里崎の７、８番コンビだ。ガッツこと小笠原が初球の外角変化球を体勢を崩しながら右前に運んだ。

　「何でもいいからバットに当てていこうと思った。無我夢中でどう打ったか形は分からない」

　１３日にアナハイム近郊の焼き肉店に野手が集合。メキシコ戦の必勝を誓い合った。「最初からテンションを上げて、気持ちをひとつにしてやろうということだった」。率先して「約束」を守った。

　続く里崎は思い切りよく振りぬく。カウント１−３からロアイザの高めスライダーを右中間席へ。「ガッツさん（小笠原）が打ってくれて気楽に打てた。完ぺきでした」。この２ランだけでなく、この日３安打。守っては好リードで１失点リレーを導いた殊勲者は言った。

　◆敵はロアイザ　前夜、王監督は悩んだ。「メキシコの投手はレベルが高い。やはり、接戦になるだろう、と。１００％先取点を取らなきゃと思っていた」。先発は大リーグで０３年に２１勝、ア・リーグ奪三振王に輝いたロアイザ。どう攻略するか。

　コーチ陣と日本食店で食事会を開いた。当初は米国−韓国戦を観戦する予定だったがキャンセル。ラーメン、冷ややっこなどを胃袋に収め、意見を交わした。「私の知っている彼らの本来の力は出ていない。力が出ていない選手をどのような形で得点に結び付けるか。コーチ陣とも話して、頭を痛めた。ロアイザと対するには今日の打線が１番いいんじゃないか、と」。

　イチローから５番まで左打者を並べた。米国戦の３番多村を６番に下げ、３番に福留を戻し、５番には岩村を上げた。悩んだ末に打った手が「吉」と出た。

　◆迷いなし　客観的には追い詰められていた。「疑惑の判定」で米国に惜敗。メキシコに敗れれば２次リーグ敗退が決まる。しかし王監督には迷いはなかった。「先ほどから一昨日のことを聞かれるが、われわれは切っている。そんなことにはこだわっていない」。試合後の記者会見。米国戦に関する質問を切り捨てた。

　さあ韓国戦。１５日に勝てば２勝１敗で並び、失点率で上回れば、１６日のメキシコ−米国戦の結果を待たずにベスト４入りが決まる。「前に進むか、おしまいか、どっちかだから。思い切ってやるだけ」。アジア頂上決戦を制して、王ジャパンが世界４強へ羽ばたく。

［2006/3/16/09:37　紙面から］