大久保、残留２発！最後の最後で柏を逆転
＜Ｃ大阪２−１新潟＞◇２８日◇最終節◇新潟ス
大久保２発だ！ 逆転残留だ！ Ｃ大阪ＦＷ大久保嘉人（２２）が２８日、第２ステージ最終節のアウエー新潟戦で先制弾＆決勝ＰＫを決める大暴れ。前節まで１５位の柏がこの日、大分に２−２でドローに終わったため、勝ち点差１で追っていたＣ大阪が、最後の最後で年間最下位を脱出し残留を決めた。大久保はエースとして、ゲームキャプテンとして大きな置き土産を残し、新天地スペインへと旅立つ。
終了のホイッスルが鳴り響いた瞬間、大久保はベンチを見た。チーム関係者が満面の笑みで、両手でまるを作っている。言葉にならない叫びを挙げて、ベンチへ向かって走り出した。抱きつかれて、もみくちゃにされて、頭もくしゃくしゃにされた。ピッチを振り返ると、ＦＷ西沢が、ＭＦ森島が飛び跳ねて喜んでいる。そこでようやく大久保は一息をついた。
１−１の同点で迎えた後半４１分。左ＣＫのこぼれ球を右サイドで拾い、ＤＦがいるのも構わずシュートした。偶然相手ＤＦの手に当たった。判定はＰＫ。決めれば残留、外せばＪ２。恐ろしいまでの重圧に「アキさん行ってくださいよ」と一度は西沢に譲ろうとした。しかし西沢も尻込み。徳重隆にも拒否された。最後はエースとして腹をくくった。「自分が蹴ります」。
ペナルティースポットへボールをセットしたが、芝生の薄れが気になり落ち着かない。１分前にシュートがバーを直撃したことも頭をよぎる。「これまでサッカーをやっていて一番緊張した。どっちに蹴ろうか悩んだけど、得意のサイドへ思いっきり蹴った」。ボールは左サイドネットに吸い込まれた。入団以来４年間、どんなときも支えてくれたサポーター席に向かって全力疾走、歓喜のガッツポーズを送った。
この日の試合、大久保はあるシャツをユニホームの下に着込んでいた。試合前日、サポーターからのプレゼントされたシャツ。そこには白いシャツが黒く見えるほどビッシリとメッセージが書き込まれていた。試合後ユニホームはスタンドに投げ入れた。しかしそのシャツだけは大事に持ち帰った。
第１、２ＳともにＤＦが崩壊し「こんなチームあかん」とキレかけたこともあった。「勝てる気がしない」と落ち込んだ日もある。だが「やっぱりセレッソが好きだから」と、気持ちを入れ替えてきた。その愛するチームに残留という大きな置き土産を残してスペインに旅立つ。「最高。うれしい」とまくしたてたエースの顔は、やんちゃな笑顔に戻っていた。【辻本崇之】
［2004/11/29/10:28 紙面から］
|
