大久保、遅刻寸前…９日先発あわやお預け

　【パルマデマジョルカ（スペイン）６日＝益田一弘、伊藤綱将通信員】マジョルカＦＷ大久保嘉人（２２）が、危機一髪で大失態を免れた。５日午後の練習開始時間を３０分も勘違い。練習場に開始７分前に到着し大あわてで着替え、グラウンドに飛び出しギリギリセーフ。エクトル・クペル監督（４８）は遅刻者を試合に使わないほど規律に厳しい性格。先発濃厚な９日デポルティボ戦でのデビューを棒に振るところだった。紅白戦ではゴールを決め好調をアピールした。

　昼下がりの午後３時５３分。大久保は、練習場に向かう車をノンビリ運転していた。ふとピッチを見るとクペル監督が立っている。「クペル、早いなあ。いつもこんなに早かったっけ？」。練習は４時半からで３０分以上あるはず。嫌な予感が走った。

　ロッカー室に入ってみて仰天した。他の選手はすでに着替えを済ませて、ぞろぞろと外に向かっているではないか。実は昼食の間に開始が４時に変更されていたのだ。青ざめた大久保はドリブル同様の高速スピードで着替えをスタート。仲間には「トランキーロ、トランキーロ（落ち着け）」とはやし立てられた。

　午後３時５７分。大久保は、パンツのひもを結びながら最後にロッカー室を飛び出した。先を歩く仲間たちに、全力疾走で追いついて「ビエン、ビエン（いいぞ）」と喝采を浴びた。大久保は「マジでよかった。マジでよかった。マジでよかった」と３度繰り返した。

　無理もない。クペル監督は規律に非常に厳しい。昨年１２月１９日のオサスナ戦では不動のレギュラーのＭＦファリノスが遅刻を理由にベンチから外された。クリスマス休暇中に体重が１キロ増えれば罰金。練習の遅刻も当然罰金。もし遅刻していれば１・９先発デビューをフイにしかねない致命的な大減点になるところだった。

　日本と違って、スペインでは練習時間や日程の変更は日常茶飯事。「３人ぐらいに４時半と確認したんだけど…。本当はゆっくり出ようかなと思っていたけど、早めに行っておいてよかった」。プレーでは着実にアピールしている大久保だけに、つまらないミスを逃れほっと胸をなでおろした。

［2005/1/7/09:50　紙面から］