Ｇ大阪ＭＦ明神、風格の副主将

　Ｇ大阪ＭＦ明神智和（２８）が、代表クラスのリーダシップを発揮する。グアム合宿３日目の１日、初の戦術練習でＭＦ橋本、松下と３人でボランチに入った。異例の移籍１年目でゲーム副主将に任命された明神は「いつも通りやっていけば（副将の仕事は）大丈夫」と風格を漂わせた。就任時には西野監督から「代表組が抜けることが多いから」と説明された。０２年日韓Ｗ杯を経験した元日本代表に、柏時代の「恩師」の信頼は絶大だ。ＡＣＬなどの過密日程を乗り切るにはピッチ内外での明神のフル回転が必要になる。

　１月３１日には「初仕事」で早くも存在感を発揮した。西野監督の発案で夕食後に８人ずつ３組に分かれて３００ピースのパズルにトライ。代表者のじゃんけんに勝った明神は、イルカの絵の簡単なパズルをチョイス。４０分で完成させて優勝。本人は「たまたまですよ」と謙そんしたが、チームの団結にひと役買った。（グアム＝益田一弘）

［2006/2/2/13:34　紙面から］

写真＝あまりの暑さに頭に水をかけるＧ大阪ＭＦ明神