【Ｇ大阪】和製メッシ家長ブレーク予感

　Ｇ大阪ＭＦ家長昭博（１９）が、アルゼンチン代表ＦＷメッシに負けない飛躍を狙う。リーグ連覇を狙うＧ大阪が今日４日、浦和戦（万博）でＪリーグ開幕を迎える。左サイドで先発する家長は、西野監督の「メッシになれ」と指令を受けて、今季の目標を背番号と同じ１４得点に設定。右サイドの日本代表ＤＦ加地とともに新生Ｇ大阪の両翼を担い、得意のドリブル突破と攻撃力でチームを引っ張る。

　「和製メッシ」が、大ブレークの予感を漂わせた。家長は「今年の目標は背番号と同じ１４得点。それだけ取れればすごいでしょ？」と笑った。１９歳らしく初々しい表情だったが、その設定は得点ランクの上位に顔を出すほどの数字。レフティー新鋭ＭＦはその目標をさらりと宣言してみせた。

　新生Ｇ大阪のかぎを握る。３バックでも４バックでも「左」を任される。西野監督は「トップパフォーマンスはメッシより上」と期待する。家長より１歳年下でアルゼンチン代表の世界的な天才ＦＷ。バスの中ではバルセロナのビデオを繰り返し、２月の宮崎合宿ではメッシと同じ３トップの右に家長を配置。「いいモデルがいる」と意識させる。家長も「ビデオを見続けて頭から離れない」と苦笑い。指揮官の指令に「お前もメッシに負けずに頑張れということだと思う」と前向きに受けとっている。

　サイドアタッカーとして最高の見本もいる。今季は日本代表ＤＦ加地と、両翼を担う。家長は「両方から攻撃できるのはバランスがいい。Ｇ大阪らしくガンガン両サイドから攻める」。昨季はボールを受ける前の動きを西野監督に徹底的に指導されたが、今季は現役代表の動きを参考にする。

　０４年６月新潟戦では１８歳０カ月で史上初の高校生初出場初ゴール。１７歳１０カ月でバルセロナで初ゴールを決めたメッシとはわずか２カ月の違いだ。その「モデル」は１日クロアチア戦で代表初ゴールを決めて、世界を騒がせている。家長は「これから長い戦いが始まる。攻撃的な自分のいいところを出せるようにしたい」。メッシに近づく大活躍でリーグ連覇へ、Ｇ大阪をけん引する。

［2006/3/4/10:33　紙面から］

写真＝西野監督（左）が見守る中、ミニゲームで調整するＭＦ家長（右）。中央はシジクレイ