速い展開のバスケットで初代王者目指す

　＜天日謙作ヘッドコーチに聞く＞ 　日体大時代にインカレ優勝２回、実業団で日本リーグや天皇杯を制し、ベスト５にも選出−。輝かしい実績をもつ天日謙作が大阪エヴェッサのヘッドコーチに就任することを決断したのが今年５月。それからドラフト会議、トライアウト、強化合宿、プレシーズンマッチを経て、選手たちは天日ヘッドの戦術を確実に吸収してきた。かつて飽きっぽい性格だった少年がバスケに出会い、選手時代を経て、いまヘッドコーチとしてプロの舞台に立つ。

　天日コーチのバスケットボールの基本はとにかく走ること。アップテンポなバスケット、いわゆる“ランアンドガン”だ。松下電器のアシスタントコーチ時代に出会ったランアンドガンの第一人者、ポール・ウエストヘッド（ロサンゼルス・レーカーズのヘッドコーチとしてＮＢＡチャンピオンの経験をもつ）・ヘッドコーチに大きな影響を受け、自らのバスケットを固めた。「“相手よりも多く点を取ったチームが勝つ”という彼の考えが私は大好きで、私のバスケットに対する考え方と合致したんです。アップテンポにボールを運び、リングの近くでシュートを打つ、それが私と彼の基本的な考え方です」という天日コーチは、城宝、宍戸といった元々スピードを持ち味とするＰＧのみならず、全選手にスピードを要求する。「ゆっくり、ゆっくり、フ□ントコートまで歩いてボールを運ぶ…そういうのは私のスタイルじゃない」「ファーストプレークからセカンダリーブレーク、そして八ーフコートセットに入る、その流れがブツ切りになるとリズムが出ないし点もとれない」。天日コーチの、そしてエヴェッサのバスケットのキーワードは、“スピード”そして“流れ”と言い表すことができるだろう。

　ＣＦの中村が「天日さんのようになりたいな、と思います。本当に。物事を頭の中できちんと整理しているので、言葉に説得カがあって、その気にさせてくれます」と語るように、選手からの信頼は厚い。天日コーチは「ウエストヘッドは選手に限界を求めるコーチで、そのときの練習メニューを見返すと“地獄だな”と思いますよ（笑）。それに比べれば今のうちの練習なんて軽いもの」と笑うが、選手には厳しいトレーニングを課してきた。しかしそれを乗り越えることで選手とコーチの絆が強まったのだろう。いまのチームには大きな一体感が感じられる。「今シーズンの目標はベストのディフェンシブ・チーム、ベストのリバウンディング・チーム、ベストのファーストプレーク・チームになること。そしてもちろん優勝です。でもスポーツには勝っても負けても得るものが必ずある。自分たちのやろうとしたことをやれたかどうか、その結果がチャンピオンだと思います」と語る天日コーチの視線はｂｊリーグ初代王者を見据えている。

写真＝アップテンポなバスケットでｂｊリーグ初代王者を目指す天日謙作ヘッドコーチ＝（Ｃ）ＯＳＡＫＡ　ＥＶＥＳＳＡ