エルス事務所移籍　噂ではもう１人？

　事件です。世界ランク３位のエルスが今までの事務所との契約を破棄し新しい事務所に移るのです。今までの事務所・ＩＭＧ（インターナショナル・マネージメント・グループ）はスポーツ界ではＮＯ・１の事務所。日本の芸能界で言えば吉本興業さんといったところでしょうか。ウッズをはじめシン、ガルシア、グーセン、ソレンスタムら名前を挙げて行ったらキリが無いほど多くの選手を抱えている世界最大のスポーツマネージメント会社なのです。

　スポーツ映像のＴＷＩ（トランス・ワールド・インターナショナル）もＩＭＧ傘下の会社ですからこの事務所にいれば全ての世界規模のイベントは何かしらの接点があるといっても過言ではないのです。

　そんな大きな事務所をなぜエルスはやめるのか？　事件は今年３月のフォード・チャンピオンシップの月曜日に行われたプロアマで起きました。

　ツアーではアピアランスマネー（試合出場確約の為の報酬）はご法度になっています。しかしツアーサイドとＩＭＧがプロアマ興行について話し合い、試合前の月曜日に試合会場に近い他のコースでのプロアマを開催すればＯＫとなりました。

　ＩＭＧにしてみれば、興行は打てるし、選手にも報酬が入る。いい仕事をしてあげたと思っていたのでしょう。しかしその選手の報酬リストなるものが各スポンサーに出回ってしまったのです。

　すぐさま噛み付いたのがエルスでした。試合のインタビューでも怒っていましたから、相当腹に据えかねたのでしょう。最近の選手は賞金だけでも十分お腹が一杯になって来ているのでこの様な事件に発展してしまったのでしょうね。

　エルスは昨年暮れにもＰＧＡツアーのチェアマン・フィンチェム氏ともイザコザを起こしていました。ツアーサイドはもっと米国の試合に出る様にと要請しましたが、エルスは「世界のゴルフ大使として試合に出たい」として拒否しました。今年も米国では優勝が無いものの欧州ツアーでは３勝を挙げているのです。

　さて気になるのがどこの事務所に移籍するのかですが、英国を本拠地とするＩＳＭ（インターナショナル・スポーツ・マネジメント）事務所になりました。欧州ツアーで勢力を拡大し続けている事務所なのです。主な選手は、クラーク、ウエストウッド、マクドウエル、ハウエルら。欧州のライダーカップ選手はもちろんの事、南アフリカの選手も多く抱えているのです。たけぇ〜の情報網に引っ掛かった情報ではもう１人移籍になる可能性が有りますよ。世界ＮＯ・１ではありませんが…。

（２００５年６月８日付　紙面掲載）