10ミリオンダラー・ベイビーから目が離せない

　さぁ〜１０ミリオン（１１億円）プレーヤーの誕生です。映画にミリオンダラー・ベイビーってありましたがそれを数十倍上回る契約金を引っさげプロゴルフ界に殴り込むこの人は１６歳になったばかりのミッシェル・ウィー。日本にも伊藤涼太くんというスーパー中学生がいますが、彼がプロ転向してもこんなに多くの契約金を手にするのは無理でしょうね。やはり彼女の育った国はアメリカ。そして戦う場が世界なのです。

　プロ入りを機会に所属事務所も決めました。ウイリアム・モリス・エージェンシー。この事務所はハリウッドなど映画界で活躍する事務所なのですが、クリント・イーストウッドやジョン・トラボルタなど契約しています。映画ミリオンダラー・ベイビーの監督・主演がイーストウッドだったのは偶然なのでしょうか？

　今まではゴルフをはじめ他のスポーツ選手もスポーツ選手専門の事務所を選んできましたが今回のウィー選手の決断でこれからも芸能事務所へ所属する選手も増えてくるものと思われますね。と言うのも、芸能事務所の強みであるメディアへの進出もやりやすくなるからです。

　スポンサーはスポーツ用品のナイキ、そしてソニーです。現在の世界の女王アニカの契約金は年間約６・８億円だからこの数字は驚異的。そして年間に出てくる試合数で割ると彼女の１試合当たりの価値はアニカや他の選手に比べ試合数が少ない分、高くなります。

　さぁ〜その彼女のプロ初戦は今週行われる、サムソン・ワールド・チャンピオンシップです。この試合出場選手はたった２０人。この試合に出場出来る資格は並じゃあありませんよ。今年のＬＰＧＡのメジャー優勝者やここまでの賞金女王、ここまでの欧州女子ツアーの賞金リーダーなど限られた選手だけの試合なのですが、ウィーは主催者推薦の枠で出場してきます。予選カットの無い試合ですからプロ初試合は必ず賞金を持って帰る事になりそうですね。

　ただ彼女が優勝してしまったら？　１８歳までメンバーとして認めないＬＰＧＡなのにどうするの？　と考えそうですが、その心配はないと思いますよ。彼女は最初からＬＰＧＡだけで戦うつもりが無いようですからね。

　その証拠に日本の男子ツアー、カシオワールドにも参戦します。この試合にはアピアランスマネー（招待契約金）が発生していると想像できます。いくらかは分かりませんが、他の世界大物選手とほぼ同額でしょう。したがって日本で予選を通過しなくても彼女はプロ転向後の２試合は、賞金もしくは招待契約金で稼いで行くのでしょう。タイガーのプロ転向時よりも待遇は良いようですが、将来タイガーを越えるかどうかは？このたけぇ〜にも解りません。あしからず。

（２００５年１０月１２日付　紙面掲載）