立命３年連続甲子園へ／関西学生アメフト

＜アメリカンフットボール関西学生リーグ甲子園ボウル出場決定戦：立命２４−２１関学＞◇４日◇長居陸上競技場◇観衆２万８０００人

　立命が死闘を制して３年連続５度目の甲子園ボウル出場を決めた。関学とのプレーオフ。激しい雨の中、関学が２ＴＤで先制した１４点を立命が追いつき、タイブレーク方式の延長戦へ。その第３ピリオド、先攻めの立命は主将のＫ岸野公彦（４年＝大産大附）がＦＧを決めて３点を勝ち越し、逆に関学はＦＧを失敗し２４−２１で決着がついた。５日に法大と中大が対戦して東日本の王者が決定。甲子園球場を舞台に、立命は、その勝者と大学日本一を懸けて１９日に激突する。

　雨に濡れた楕円球が力なく失速する。３時間の激闘に幕が下ろされた瞬間。冷たい雨を落とす夜空に向けて、勝利の雄叫びをあげたのは立命だった。歴史に残る雨中の死闘。「すごいゲームでしたね。何か夢を見てるようです。ホンマに勝ったのかと」。古橋由一郎ヘッドコーチ（３９）は声を上ずらせた。

　タイブレーク方式の延長戦にまでもつれた戦いは、悪夢から始まった。開始わずか２３秒、最初のプレーで関学に先制ＴＤを奪われた。しかもＤＴ谷野が反則で退場処分。浮き足立ったところを関学に突かれ、３分過ぎにもあっさりと追加点のＴＤを奪われた。いきなりのビハインド。だがヘルメットの中で立命の選手たちの顔は笑っていた。

　「前回は『やばい』しかなかったけど、今日は楽しいという思いしかなかった」と主将の岸野は言う。１０・３１の関学戦。関学に先手を奪われ、そのまま敗れた。立命にとって、その時点で消滅した希望がよみがえったプレーオフ。「明るく、楽しくが立命のカラーだ」と全員で確認し決戦に臨んだ。

　「何度も負けを覚悟した」と古橋ヘッドは言う。だが選手は違った。延長第２ピリオド、先攻めの関学がＴＤで７点を勝ち越した。だが後攻めの立命は悠然と構えてあっさり追いつく。決勝点は岸野が３４ヤードのＦＧであげた。１０・３１では最後に逆転ＦＧを外している。だが岸野が思い浮かべたのは１年前。昨年の関学戦では同じ長居陸上競技場で残り０秒から２４ヤードの「サヨナラＦＧ」を決めた。「昨年のイメージがあって外す気がしなかった。気持ちよく蹴れた」。究極のプラス思考が勝利をもたらした。

　試合後、岸野は関学の主将・佐岡と抱き合った。「ありがとうな」とお互いに声を掛け合った。２週間後の甲子園ボウルは関学の思いも乗せて臨む。「負けたら関学に顔向けできません」。岸野は力強く３連覇を誓った。【実藤健一】

［2004/12/5/13:17　紙面から］