藍、記録的１位通過へ／米女子ゴルフ予選会
＜米女子プロゴルフ最終予選会＞◇４日目◇３日◇米フロリダ州ＬＰＧＡインターナショナル・レジェンズＣ（６４６１ヤード、パー７２）、チャンピオンズＣ（６３９３ヤード、パー７２）◇賞金総額５万ドル（約６００万円）
【デイトナビーチ＝木村有三】米女子ツアーに史上最強のルーキーが誕生する。宮里藍（２０＝サントリー）が６６で回り通算１７アンダー、２位との差を「１２打」まで広げた。安定したパットでリズムを作ると１６番のチップインなど６バーディー、ボギーなし。米最終予選会史上最多アンダー＆最大差での１位通過へ、ただ１人４日連続のアンダーパーで堂々と王手をかけた。諸見里しのぶ（１９）は７２で回り通算イーブンの１５位。東尾理子（３０）は７７と崩れ、通算１１オーバーで最終ラウンドに進めなかった。
少しだけ背中をのけぞった後、宮里はおどけるように笑った。１６番パー４、ピンまで残り２０ヤードの第３打。２バウンド目でスピンが効いた球は、吸い寄せられるようにカップに消えた。「ウォー！ グレート！」。２０歳の小さな日本人が見せた技に、地元ギャラリーも思わず絶叫。「何の変哲もない普通のアプローチ。入れにいきました」。サラリとした口調で言ってのけた。
ただ１人、異次元の世界を走っている。この日は６バーディー、ボギーなしの６６。ただ１人４日連続アンダーパーで、スコアも右肩上がりの通算１７アンダー。２位との差は、１２打まで広がった。過去の米最終予選会の１位通過選手最多アンダーは「１５」で、２位との最大差は「９」。いずれも上回るペースに「うーん、うーん」と首を傾げた後「頑張ってる。頑張ってる」と２度うなずいた。
好調の最大の要因はパットだ。出だしの１、２番でともに１〜２メートルの微妙なパーパットを決め、８番では６メートルを読みきった。しっかり頭を残し確実に芯でヒットするストローク。宮里は、そのコツを技術じゃなく「気持ち」と説明する。小学生のころから夢見た米ツアーへの強い思い。それは、グリーンを攻略する抜群の集中力だけではなく、体調維持にもつながっている。帯同する鎌田トレーナーは「シーズン終盤だから腰の張りなど疲れは全身に出てきている。その中で乗り切れているのは気力、それだけですよ」と証言。夢にかける気持ちが、宮里のすべてのパワーの源だ。
ホールアウト後、外国人報道陣にも囲まれた宮里は楽しそうに言った。「日本じゃ帽子やサングラスをかけなくちゃ出掛けられないけど、ここは何もしなくていい」。ショッピングも食事も人目を気にせず行けるアメリカで、戦う権利をつかむ争いもあと１日で終わる。「もうトップというより、ひとつでも多くバーディーを取ること。伸ばせば伸ばすだけ成長できると思う。これも通過点ですから」。まだ先にある夢に向けてさらに大きな自信をつかむために、宮里は９０ホール目まで攻め続ける。
［2005/12/5/09:37 紙面から］
写真＝４日目、１８番でバーディーを決め観衆の拍手に応える宮里
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