196試合目、34歳西塚が初Ｖ／女子ゴルフ
＜女子ゴルフ：ダイキンオーキッドレディス＞◇最終日◇５日◇沖縄・琉球ＧＣ（６３７６ヤード、パー７２）◇賞金総額８０００万円（優勝１４４０万円）
プロ１２年目の西塚美希世（３４＝名神栗東ＣＣ）が、通算１９６試合目で悲願の初優勝をつかんだ。３位スタートから５バーディー、２ボギーの６９で回り、通算８アンダーで逆転勝ち。これまでトップ１０入り３３度、２位も２度を数えた善戦ウーマンが、遅咲きの花を咲かせた。１打差２位には横峯さくら（２０）ら３人が並び、地元で初Ｖを狙った諸見里しのぶ（１９）は１５位に終わった。
ずっと心がけてきた笑顔が、その瞬間だけ消えた。わずか５センチのウイニングパットを沈めた西塚の目に涙がにじむ。「３４歳でまさか優勝できるとは…。ほんと、うれしい。私が優勝でいいのかな。ごめんなさいって感じです」。９５年のプロ入りから通算１９６試合目でかなえた夢を、苦労人らしく謙虚に喜んだ。
横峯、大山ら若手実力派との優勝争い。一時はリードを３打まで広げたが、１６番の３パットで２打差に。重圧に屈しそうになったとき、支えになった言葉があった。「いつも笑顔で、いつもありがとうございますという気持ちを持てば、いつか幸せになれる」。沖縄入り前の伊丹空港で１２６０円で購入した本に書かれた一節を唱えた。「ボギーでも、ありがとうって思ったんです」。最後まで自分を見失わず、横峯らの追撃を１打差で振り切った。
昨季までのプロ生活１１年でトップ１０入り３３度、トップ３も１０度。惜敗に終わるたびにホームコースの会員から「また、あかんかったなあ」と声がかかる。「それが一番つらかった」。９７年には寝返りできないほどの腰痛に悩み「もうやめますわ」と弱音を吐いたこともあった。だが、４年前に結婚した夫の山田稔さん（５１）の「早く優勝して子供欲しいけど、悔い残らんようにやりや」という励ましに気力を奮い立たせた。
「遅い初優勝？ そんなことない。優勝できただけでうれしいんです。これで子供がつくれます」。恥ずかしそうに小声で言った。母になる日を夢見ながら、賞金ランク上位を目指していく。【木村有三】
［2006/3/6/09:52 紙面から］
写真＝逆転で初優勝を果たした西塚は横峯（右端）らから胴上げされる
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