阪神久万オーナー激烈エール残し正式辞任
阪神久万俊二郎オーナー（８３＝電鉄本社相談役）が厳しいゲキとともに、総帥の座を降りた。阪神は２４日、大阪市内で球団納会を行い、久万オーナーは新人選手獲得を巡る金銭授受問題の責任を取って、この日限りで正式辞任した。最後の壇上で口にしたのは岡田彰布監督（４６）への厳しいメッセージだ。若き指揮官が理想とする育成重視型よりも、勝利至上型で来季Ｖ奪回を目指せと声を高くした。８４年１０月２３日の就任から２０年と１カ月。「阪神が球団をたたむとき時は、日本のプロ野球が滅びる時です」―。タイガースを愛して止まない名物オーナーは、阪神の行く末をも左右する岡田監督を案じ、激辛エールといっしょにオーナー職を辞した。
最後の夜、久万オーナーは心を鬼にした。本社首脳や星野ＳＤ、全ナインら１８０人を集めた球団納会。挨拶で久万オーナーがターゲットにしたのは岡田監督だ。「岡田監督のは素晴らしい言葉だけど、だまされやすい言葉でもありますな。アマチュア的な考え方かも知れません」。
岡田監督の言葉とは今季中に３回、極秘会談を持った中での気掛かりだ。「勝ちばかり狙うのではなく、選手の個性を伸ばして立派な球団にしたいんです」。若き指揮官は若手育成によるチーム作りを訴えた。結果は４位。オーナーはその戦いを「アマチュア」と感じた。一に育成、勝利追求は二の次に映ったからだ。
「タイガースは現場だけで戦ってるんやない。後ろには、勝ちを望んでいるファンがいる」。今年主催試合で球団最多の３５２万人を動員した地元だけでなく、神宮や横浜では三塁側から埋まる。全国の虎党は強い阪神を求める。方針転換してでも、勝利至上主義にこだわれと伝えたかった。
厳しい言葉の数々は“秘蔵っ子岡田”への愛情の裏返しだ。電鉄役員として７９年の入団から見守り、「５番岡田」で日本一に輝いた８５年の前年８４年１０月に第６代オーナーに就任した。口癖は「岡田は将来、監督になる逸材。大事に育てたい」。９８年オフ、吉田監督の後任には岡田の名前もあった。「岡田はまだ若すぎる。失敗したらどうするんですか」。野村、星野の両巨頭を挟んだ後、第３０代岡田監督を誕生させた。この間ガンを患うなど、年齢とともに体調も思わしくなかった。だが「岡田を１人前にするまでは…」と８３歳までオーナー職を続けた。
この日限りで球団経営から身を引く。だが岡田監督の成就を見届けぬまま去るには、心配も未練も山ほどあった。この日がメッセージを贈れる最後の機会。最後をこう締めくくった。
「優勝して気付きましたが、球団が強くなれば企業も強くなる。評判もよくなるし世間の見方も違う。その後ろにファンがいるんです。でもタイガースはこれまで、その部分への意識が薄かった。オーナーはおかしなこと言うてるなと思うかも知れません。でも分からんでもいいから、その考え方についてきて欲しい。どうか勝ってください。どうか、勝って強くなってください」。常勝チームを築き、阪神が球界の盟主となれ―。名物オーナーは岡田阪神の常勝を願い、壇上を降りた。【松井清員】
［2004/11/25/09:31 紙面から］
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