「シーツ先生」鳥谷に遊撃秘技教えます
広島から移籍した阪神アンディー・シーツ内野手（３３）が鳥谷の“教師役”を快諾した。岡田阪神では一塁の守備に就くが、メジャー時代から屈指の遊撃手と呼ばれた実力は今も健在。「鳥谷？ 助けになるのなら、やれることを教えてあげたい」とグラブさばきの秘密を惜しげもなく伝授する。１月３１日には沖縄・宜野座球場で筋力トレーニングを行い、春季キャンプへ準備万端。シーツ先生が２年目鳥谷を１人前の遊撃手に育て上げる。
打力、守備力に加え、虎の新戦力シーツがもうひとつの力を発揮する。それは“指導力”だ。前日の沖縄入りから疲れた様子も見せず、宜野座球場に足を運んだ。遊撃の名手が２年目鳥谷にその技術を伝授するか。そんな質問にこう答えた。
シーツ「教える？ ＮＯ！ いやいや、冗談だよ。助けになるのであれば、自分にできることは教えたいね」。
さわやかな笑顔の優等生が春季キャンプでは教師に変身。“シーツ先生”が鳥谷のスキルアップにひと役買う。
言わずと知れた実力の持ち主だ。メジャー７年間では、３５６試合でたったの３７失策。守備機会の多い遊撃手の中で驚異的な数字を残している。広島では０３年１４失策、０４年はリーグワースト１９失策と精彩を欠く場面があったが、ポジション取りやグラブさばきは卓越している。岡田阪神では一塁の守備に就くことになるが、遊撃を守らずともチームに大きな力をもたらすことになる。
シーツも鳥谷の潜在能力に注目している。昨年は敵チームからの視点で黄金ルーキーの動きを見ていた。「経験を積めば、いいプレーヤーになる。自分よりもうまくなると思う」とメジャー級の評価を与えた。自らの調整は順調。この日は宜野座球場で筋力トレーニングに汗を流した。２日前に来日したばかりだが、時差や移動の疲労は全く感じさせなかった。「（米国でも）バッティングやフィールディングの練習は十分にやってきた。ここの施設も素晴らしいし、楽しみだ」とキャンプインを待ちわびている。
シーツの計らいを伝え聞いた鳥谷は感激した。「うまいな、という印象があった。いろいろ聞いて、吸収したい」と胸に飛び込む。２・１から開講するシーツ先生の特別授業で大きくはばたく。【田口真一郎】
［2005/2/1/09:33 紙面から］
写真＝休日練習を行ったシーツは町田（右）と再会し笑顔で抱き合った
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