今岡で連敗脱出！トラ５割復帰３位浮上
＜阪神６−１広島＞◇４日◇甲子園
やっと連敗ストップです。阪神は１回、広島先発高橋の立ち上がりを攻め、四球で連打で１死満塁。５番今岡が右中間に走者一掃の先制二塁打を放ち、試合の主導権を握った。今岡は２回にも満塁で押し出しを選び、この日４打点。４月２７日中日戦以来、１週間ぶりの白星をチームに運んだ。３回以降、だめ押し点を取れなかったことは気にいらないが、ぜいたくは言うまい。勝率５割に戻し、３位にも浮上し、再スタートや。
お立ち台から引き揚げてくると、初先発初勝利のブラウンが報道陣に囲まれていた。その様子をチラリと見て、今岡が言う。「今日はブラウンが初めて勝ったからね。さっき（お立ち台で）しゃべった通り。僕はもういいよ」。連敗脱出の立役者は、笑顔でロッカールームに消えていった。
初回、四球と連打で１死満塁。広島高橋の外角高めシンカーを軽く振り抜くと、打球はライナーで右中間を破った。走者一掃の適時二塁打。３点を先制し、連敗中の重圧を和らげた。
「ストレスがたまりまくっていたので、ホント気持ち良かったです。打つことしか考えていなかった」
７点リードから逆転負けした４月２８日の中日戦から５連敗。チームは窮地に追い込まれていた。今岡自身もギリギリの状態で戦っていた。４月２６日の中日戦で左足くるぶしの外側に死球を食らい、周辺がはれあがった。翌２７日、試合前の甲子園。グラウンドから姿を消した。歩いても足をかばうほどの激痛のため、ダッシュなど走塁練習はすべて回避。ファンの目の届かない室内練習場で、痛みに耐えながらキャッチボール、打撃練習を行った。それでも試合になると、内野ゴロでも全力で走った。
「足のはれ？ ……。シモ（下柳）さんも藤本も抜けてるしね。こういう時こそオレが頑張らないとね」
４月２７日から５月３日までの６試合、２１打数８安打で打率３割８分１厘。連敗中に２度、猛打賞をマークするなど気を吐いた。この日の２回には、新井の痛烈な三塁線へのゴロをダイビングキャッチ。美技でブラウンをもり立てた。その裏の打席では押し出し四球を選び、この日は４打点。通算２４打点はチームトップ、リーグ２位だ。
３０歳で迎えた０５年。これまで以上に体のケアには気を使う。練習の前後にはトレーナー室のドアをノックするのが日課だ。腹筋部と背筋部に電極を当てて、周辺の筋肉をほぐしている。
「疲れも（昔に比べて）取れにくくなってきてるからね。打ったり投げたりするのに大切な場所だし」
疲れても痛くても、毎日、出場し続けることがチームへの貢献になる。選手会長は背中で虎を引っ張っている。
１週間ぶりの白星で勝率は再び５割へ。岡田監督のほおも自然と緩む。
「打つ方で点が入らなかったから。今岡が打ってくれて緊張とかプレッシャーをはね返してくれた」
６日から交流戦が始まる。同監督の言う「乗っていけるかのどうかの大事な時期」を前に、１つでも貯金をしておきたい。今岡がお立ち台で叫んだ。「交流戦まであと１試合。また今岡コールを聞けるよう頑張ります」。連勝ではずみをつけて、新庄が待ち構える札幌にさっそうと入りたい。【酒井俊作】
［2005/5/5/09:03 紙面から］
写真＝抜けた、抜けた。１回裏１死満塁、右中間を破る先制３点適時二塁打を放つ今岡
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