浜中３番！虎連敗、岡田監督ついに動いた
＜ロッテ４−１阪神＞◇１１日◇千葉マリン
阪神岡田監督がとうとう打線の組み替えを決断した。１１日ロッテに連敗し、勝率５割に逆戻り。ロッテ先発小林宏を打ちあぐみ、８回に１点を返すのがやっとだった。ロッテ戦２試合でわずか１得点、最近４試合で６得点と貧打は深刻。試合後、岡田監督は打線改造をほのめかし、この日復調の３安打を放った指名打者浜中を３番に抜てきすることが濃厚となった。
またしても重苦しいムードのまま喫した黒星に、岡田監督が腹を固めた。前夜の完封負けにこの日の１得点止まりで貯金が消えた。これ以上手をこまねいていられなかった。
「きょうもちょっとその話は（コーチ陣と）したんやけどな。打順はちょっと考えんといかん。シーツがあんまりようないし、スペンサーも悪いしな」
交流戦５試合で３安打１打点と不振のシーツを６番に降格し、完全復調した浜中の３番抜てきをほのめかした。
不動を理想とした打順の組み替えを決断せざるを得ないほど、危機的な負け方だった。得点力不足が焦りを生み、ミスを呼ぶ。負の連鎖反応の象徴的なシーンは６回だった。先頭赤星がロッテ戦７打席目の初安打を中前に運ぶ。すかさず初球に二盗を決めたが、関本の２球目の平凡な遊ゴロで三塁にスタートを切った。あっさり二、三塁間できょう殺され、チャンスの芽はついえた。
岡田監督「それはもう先に点が入らんからよ。赤星とか、いつもはしないような走塁。焦りやもんな、前に前に行こうとするな」。
前夜に続き、この日も肩の凝りそうな展開だった。３回先頭の浜中が、ロッテ先発小林宏から中前にチーム初安打を運んだが、続く矢野は打たされた三ゴロ併殺打。直後に鳥谷の中前打が出るちぐはぐさ。８回に赤星、関本の連続二塁打でようやく１点を返す。が、無死二塁の追加点機にシーツ、金本、今岡のクリーンアップが、２番手薮田に３者連続の三振。たたみかけるどころか、まるで金縛りにあったかのように迷いのあるスイングでむなしく空を切り続けた。
「あそこも冷静にならんとな。みんな低めのボールばかり振っている」と岡田監督。そのなかで、浜中だけは違った。主軸が空振りした低め変化球にも食らいつき、３安打を放った。右肩手術からの実戦復帰に慣れない指名打者が重なり苦労していた。一気のお目覚めで、打率を３割１分６厘に押し上げた。
「３本打てても負けてしまいましたから。でも感じはつかめてきている。毎日試合に出させてもらっていますから」
１試合３安打は右肩を負傷する前、４番を打っていた０３年５月１３日の広島戦（米子）までさかのぼる。１２日のロッテ戦を終えると９人制で戦う甲子園に戻るタイミングもある。最初にして最大の見せ場。つなぎもできて長打力も勝負強さも併せ持つ浜中の３番起用が、沈黙打線への起爆剤となる。【町田達彦】
［2005/5/12/09:07 紙面から］
写真＝７回表１死一塁、右前安打を放つ浜中
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