赤星、球団初４戦連続猛打賞狙う
歴史的大勝を刻んだ長崎をあとにして、空路東京に移動したナインに「マジック点灯」の朗報がもたらされた。最短優勝は２３日の広島戦（倉敷）。偶然にも、２年前に優勝を決めた「９・１５」から虎のカウントダウンが始まる。
１４日は試合がなく、都内で移動の疲れを思い思いに癒やしたナイン。翌日の試合を前に燃える男がいた。毎年、この日にヒーローを名乗っている赤星だ。
「明日は計算上、ボクが打つことになっているんですよ。去年は新聞に『赤星の日』って書かれた記憶がありますからね」。０３年には甲子園で劇的サヨナラ安打。この一打がゲーム後に決まった優勝を呼んだ。昨年は７連敗中だった中日山本昌に土をつける適時三塁打。今年とは逆の立場で、中日のＭ点灯を阻止する意地の一振りだった。
今年の「９・１５」も何かが起こる予感がする。赤星は３試合連続で猛打賞を継続中。１５日の巨人戦で３本以上打てば阪神史上初の４試合連続。今季２１度目の猛打賞となり、０２年今岡の球団記録に並ぶ。「あと１回で今岡さんの記録でしょ。知ってましたよ。４戦戦連続？ うーん『記録、記録』って言われると直前で止めたくなっちゃうんだよなあ」と笑った。今日勝てば巨人戦１２勝８敗で３年連続の勝ち越しも決まる。
舞台は整った。「ずっと優勝するぞって気持ちでやってきた。それがやっと手の届くところにきた。意識しないんじゃなくて、楽しみたい。せっかくなんだから楽しまないと損でしょ。自分の手でつかみたいって感じですね」。虎のビクトリーロードは「９・１５」から始まる。【柏原誠】
［2005/9/15/12:01 紙面から］
写真＝東京行きのため搭乗する赤星だったが、搭乗券が読み取りエラーで苦笑い
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