虎、ＦＡ野口獲り断念“在阪志向なし”
阪神が中日からＦＡ宣言した野口茂樹投手（３１）の獲得を断念する可能性が高まった。３年契約総額５億円と、愛着ある背番号４７を用意して獲得態勢を敷いて来たが、水面下の調査で野口サイドに在阪志向がないことが判明。９日解禁のＦＡ交渉は大苦戦が予想され、３日、岡田彰布監督（４７）は獲得を見送りを示唆した。その上で筒井和也投手（２４）と能見篤史投手（２６）の両左腕を秋季キャンプの強化指定選手に指名。来季戦力構想の修正に着手した。
野口獲得に暗雲が垂れ込めてきた。阪神がこの日までに水面下で調査した結果、野口サイドに在阪志向が薄いことが判明。９日の交渉解禁後の苦戦は必至の状況になった。すでに獲得に乗り出す方針を固めていたが、ここへきて球団内には慎重論が噴出。交渉テーブルにすら着かず、野口争奪戦から撤退する可能性が高まった。
野口がＦＡ宣言した３日前の１０月３１日、獲得を宣言した岡田監督も明らかにトーンダウンしていた。
「故障とかも含めて、今編成が調べてるところ。そら欲しいのは欲しいよ。でも１００％（取りに）行くとは言ってないやろ」
指揮官の耳にも“脈は弱い”との情報が入ってきたようだ。野口獲得へ向け、阪神は３年契約で総額５億円を準備。背番号も野口本人も「愛着がある」という４７を用意し、岡田監督自らの出馬も視野に獲得意欲を見せてきた。井川がポスティングによるメジャー挑戦を志願し、下柳が来年３８歳という年齢を考えても先発、特に左腕の補強は大きな課題だった。
現時点で野口に興味を示しているのは巨人と楽天。ライバルの巨人に取られれば、敵の戦力アップを助長してしまう。苦戦覚悟で大逆転を狙ってアタックするのか。８日にも安芸で行われる編成会議で最終決定されるが、見通しは明るくない。
岡田監督は自らに言い聞かせるように話した。
「同じ実力で３０歳と２５歳の選手がいたら、これからのためにも若い方を使うやろ。ただＦＡで取れば、（その選手を）優先しないといけない部分もある。うちにも若い左投手はたくさんいる。鍛えたらいけると判断すれば、戦力を余らす補強をする必要もないしね」
野口獲得見送りを想定して期待をかけたのは、今季１軍に定着できなかった能見、筒井の両左腕。早速８日から始まる秋季安芸キャンプでの強化指定選手に指名した。ドラフト自由枠での獲得が内定している関大岩田や、左肩痛から再起を期す三東らにも期待。野口獲得が難しくなったことで、自前の左投手の力量アップに重心を移していく。
［2005/11/4/09:24 紙面から］
|
