浜ちゃん、全日本以来憧れの背番号「５」
阪神浜中おさむ外野手（２７）が来季から背番号を「３１」から「５」に変えることが１１月３０日、球団から発表された。０２年全日本メンバーに選出されたインターコンチネンタル杯（キューバ）で４番を任された際に背負った「あこがれ」の番号で、浜中本人が希望。かつては新庄も背負った“虎のスター番号”でもあり、右肩手術からの完全復活を期す来季への意気込みが感じられる。また空いた「３１」は、林威助外野手（２６）が「３８」から抜てきされた。
浜中が背番号「５」で再出発する。阪神はこの日、来季の新背番号を発表。目玉は「３１」からの変更となる浜中の「５」だ。「球団にはタイミングが合えばとずっとお願いしていました」。球団を通じて出されたコメントには、浜中の熱い思いが込められていた。
浜中は全日本メンバーに選ばれた０２年１１月、キューバでのインターコンチネンタル杯に出場。その大会で背負った番号が「５」だった。「それ以来、憧れをもっていました。その番号をつけられてとてもうれしい」。日の丸、しかも４番の大役を任された思い入れのある番号。しかもかつては新庄も背負っていた“虎のスター番号”だ。志願の背番号変更は、右肩手術からの完全復活を期す来季への決意表明だった。
「６６」→「２５」→「３１」→「５」。来季１０年目を迎える浜中にとっては、３度目の背番号変更。掛布氏がつけていた「３１」については、０３年オフに岡田監督から変更を打診された際「僕には荷が重過ぎます」と一度は辞退した経緯もあった。そして今季楽天からの途中移籍で「５」をつけていた前田が「３２」に変更されたことで、願いは適った。「心機一転、頑張ります」。あとは試合で結果を出すだけだ。
岡田監督は右肩の完全回復を見越し、来季の「３番浜中」構想も抱いている。まさに浜中にとっては飛躍の一年。「３１」姿がもう見られないのは残念だが、「５」のお披露目も一つの楽しみ。「３番ライト浜中、背番号５」。来季の甲子園開幕ゲームでは、こんなアナウンスに拍手喝采が沸き起こっているかもしれない。
［2005/12/1/09:24 紙面から］
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