虎投の救世主？ダーウィン先発テスト
虎投手の救世主はダーウィン？ 阪神ダーウィン・クビアン投手（３３）が１７日の広島戦（松山）で開幕ローテーション入りをかけて先発マウンドに上がる。１１日の教育リーグ、サーパス戦（鳴尾浜）で５回２安打で無得点に抑え、７三振を奪った。これで株が急上昇し、オープン戦初先発のチャンスを射止めた。投手陣は故障者が相次ぎ先発５、６番目のイスは依然白紙。岡田監督も「先発テスト」と明言して１発合格に期待を寄せた。
開幕まで残り２週間。いまだ先発も中継ぎ抑えも組み合わせが決まらない、投手陣の複雑なパズル。カギを解くカギは「Ｄ」にあり！ 岡田監督は２年目外国人ダーウィンへの期待感をこう表現した。
「ダーウィン？ 先発テストよ。２年目やし、隠すとかそういう存在でもないしな。相手は関係なく長いイニングを投げてどうか見てみたい」
チームは現在、新たな右のローテーション投手出現を待っている。福原が腰痛発症。安藤、杉山に続く右の候補といえば、現在の１軍メンバーではオクスプリングしかいない。そのオク様は１５日の教育リーグで５回６安打２失点と打ち込まれ、追試を余儀なくされた。
この日、甲子園球場で汗を流した後、松山入りしたダーウィンも“大一番”の意味をよく分かっている。 「ベストを尽くすよ。開幕の人選？ あまり深いことは考えたくない。とにかくゲームに集中する」
キャンプ前“保険”だった男が救世主になれば、複雑なパズルが解けていく。オクスプリングは先発向きとの判断から、ダーウィンが先発ローテ入りとなれば開幕１軍は絶望的。そうすれば藤川、久保田以外の中継ぎは右の相木、桟原、金沢、左の中村泰、吉野、能見らの中から４人をピックアップすることになる。
逆にダーウィンも追試となればオクスプリング、太陽らを含めた中で、右３枚目の先発を再選考しなければならない。一方で、２１日以降のオープン戦では本番同様の投手継投を目指すチーム方針があり、救援陣を固めるタイムリミットも迫る。中西投手コーチも「編成が難しい」と頭を悩ます、トラの台所事情。ダーウィンが１発回答すれば、視界は一気にクリアになる。【片山善弘】
［2006/3/17/09:00 紙面から］
写真＝能見（左）と談笑するダーウィン
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