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Ｇ大阪橋本、広島戦に左ＳＢで初先発
- チームを開幕３連勝に導こうと橋本は練習でも気合十分
Ｇ大阪ＭＦ橋本英郎（２７）が日本代表入りへ最後のアピールを行う。Ｇ大阪は１４日、次節１７日の広島戦（万博）に向けた調整を行った。今季初の左サイドバック（ＳＢ）で先発する橋本は、開幕２戦はボランチで先発して連勝に貢献。今度は左ＳＢで３連勝を狙う。複数ポジションをこなす能力「ポリバレント」を求められるオシム日本は、２４日にペルー戦に臨む。代表候補から正代表に生き残るために、能力を最大限に発揮する。
開幕３連勝を狙う広島戦で、橋本に大役が巡ってくる。安田の出場停止に伴い、左ＳＢで先発する。この日のフィジカル練習に参加した橋本は「最初から（左ＳＢを）やるのは初めてなので、うまく試合に入れるようにしたい」と力を込めた。
念願の日本代表入りに向けたラストアピールの場となる。２４日ペルー戦に向けた日本代表発表は、広島戦から２日後の１９日。既にボランチとしての能力を評価されて２月１５～１９日の日本代表候補合宿に参加。さらに左ＳＢも完ぺきにこなせば、オシム監督が求める「ポリバレント」の証明になる。「僕が落選する最初の候補」と謙虚な姿勢を崩さないが、正代表への道は大きく開ける。
ゼロックス杯浦和戦を含めた今季の公式戦３試合は、すべて本職のボランチで先発。リーグ戦の２試合は、試合途中の布陣変更で左ＳＢに起用された。本職の左ＳＢが不足するチーム事情で、今季から任された新境地だけに「まだ怖さがある」と言う。それでも、献身的な動きで２試合連続完封に貢献。広島戦でも「４－３より１－０で勝ちたい」と意気込んだ。
２月の宮崎・綾町キャンプでは、左ＳＢでの位置取りや連係などＤＦ山口に質問攻めした。「そんなに気にしなくてもいいよ」と諭されるほど、必死で取り組んできた。今回も綿密な打ち合わせを元に、相手の右サイド駒野、２トップの佐藤、ウェズレイを封じる。多彩な守備能力で正代表の座もつかみとる。【北村泰彦】
［2007年3月15日9時49分 紙面から］
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