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Ｇ大阪明神４年７カ月ぶり代表復帰あるぞ

明るい表情で練習するＧ大阪ＤＦ加地（左）とＭＦ明神（右）（撮影・加藤仁）
明るい表情で練習するＧ大阪ＤＦ加地（左）とＭＦ明神（右）（撮影・加藤仁）

　岡ちゃんの隠し球は明神様だ。日本代表・岡田武史監督（５１）が２１日、Ｇ大阪ＭＦ明神智和（２９）の追加招集の可能性について言及した。日本協会はこの日、１月１５日からの代表候補合宿（鹿児島・指宿市）のメンバー３２人を発表。今回は選出されなかったＭＦ明神に関して、同監督は「招集を検討したい」と発言。Ｇ大阪を支える名脇役が０３年６月以来、約４年７カ月ぶりに代表復帰を果たす可能性が出てきた。

　明神が岡田ジャパンの隠し玉になる。岡田監督がこの日「追加での招集を検討したい」と明言。本人は、２２日の天皇杯準々決勝清水戦（長居）に向けての調整後、その発言が耳に届いた。「代表に選ばれたい気持ちを持つのは当然のこと。（まずは）ガンバでの試合に集中したい」と言い聞かせた。

　岡田監督はＧ大阪西野監督の早大の後輩で、常に連絡を取り合い、明神の状態をチェックしていた。８日の天皇杯５回戦の大分戦（フクアリ）を視察も、左足首ねん挫のため欠場。今回の招集を見送ったが、天皇杯での活躍次第では４年７カ月ぶりとなる代表復帰の可能性も高い。

　「明日（２２日）の試合に出るかもしれないと聞いている。今年の彼の活躍は、代表に選ばれてもおかしくないものだった」と岡田監督は高く評価している。

　０６年に柏からＧ大阪へ移籍した時は、初めて関西での生活となるため親戚から反対された。だが「同じ日本なんだから生活も不自由はしない」と周囲を説得した。すべては強豪クラブでプレーし、日本代表復帰という夢に１歩でも近づくためだった。Ｇ大阪で続けてきたボランチとしての献身的なプレーが、岡田監督を振り向かせようとしている。

　「クラブで活躍することが代表につながる」と力強く言った。まずはＧ大阪の天皇杯制覇に全力を注ぐ。左足首ねん挫からの復帰戦となるが「もう大丈夫。いけるところまで行く。勝利だけに集中したい」と気合十分。天皇杯でＧ大阪の黒子となり、吉報を待つ。【奈島宏樹】

［2007年12月22日10時8分　紙面から］

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