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Ｇ大阪６発！初代王者／パンパシフィック

優勝し表彰台で喜びを爆発させるＧ大阪イレブン（撮影・築山幸雄）
優勝し表彰台で喜びを爆発させるＧ大阪イレブン（撮影・築山幸雄）

＜パンパシフィック選手権：Ｇ大阪６－１ヒューストン・ダイナモ＞◇２３日（日本時間２４日）◇米ハワイ州アロハスタジアム◇決勝

　【ホノルル（米ハワイ州）＝木村有三】Ｇ大阪が６発圧勝で、初代環太平洋王者に輝いた。昨季米ＭＬＳ王者ヒューストン・ダイナモとの決勝で前半１１分に先制されたが、ＦＷバレー（２６）が同１４分に同点弾を決め、同２６分に勝ち越しゴールを突き刺した。バレーは４得点と爆発し、ＦＷルーカス、ＦＷ山崎も１点ずつ決めた。ＭＦ遠藤ら日本代表、Ｕ－２３日本代表の計７人を欠きながら、ド派手な勝利で今季初タイトルを獲得。全７冠制覇へ、最高のスタートを切った。

　常夏のハワイで、Ｇ大阪が歓喜の雄たけびを響かせた。初代王座に就いて臨んだ表彰式。殊勲のバレーが満面の笑みで、腰を振りながらピッチ中央の表彰台に上がる。ゲーム主将のＤＦ山口が優勝カップを高々と掲げ、喜びを爆発させた。「このメンバーでやれることを示せたのがうれしい」と山口。日本代表ＭＦ遠藤やＵ－２３日本代表ＭＦ寺田ら主力７人を欠きながら、堂々の初Ｖだ。

　日本代表として挑んだ国際舞台で、攻撃サッカーを貫いた。「常にアグレッシブな姿勢でゴールを狙うサッカーを目指している。それが国際試合で出せたことが自分自身うれしい」。西野監督が充実感をにじませた。前半１１分に昨季の米ＭＬＳ王者に先制点を許したが、これで目が覚めた。３分後にバレーがスルーパスに抜け出して同点弾。さらに２６分、バレーが勝ち越しゴールを突き刺して主導権を完全に握った。

　それでも攻撃の手を緩めない。バレーは後半にも２点を決め、計４得点の大爆発だ。昨季はＪ１で２０点を奪ったが「今年はその３倍くらいを期待したい」と西野監督から“６０発指令”を出されるほど絶好調だ。ルーカス、山崎の移籍組も１点ずつ決め、攻撃陣に厚みが加わった。

　サッカーになじみの薄いハワイの観衆を魅了した。試合序盤はハワイ出身の英雄、米国代表ＦＷブライアン・チンへの歓声が圧倒的に多かったが、次第にＧ大阪が支持を得た。特にバレーにボールが渡ると拍手が起こった。バレーは「第１回大会で優勝できてうれしい。これでモチベーションが高いまま日本に戻れる」と声を弾ませた。

　１回戦でベッカムを擁するロサンゼルス・ギャラクシーを破り、決勝で昨季の米ＭＬＳ王者を撃破した。２５日に帰国し、２７日の練習から代表組もそろう。「融合して、また新しいチームをつくりたい」と西野監督。７冠獲得に向け、これ以上ない好発進になった。

［2008年2月25日10時4分　紙面から］

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