大阪

エンターテインメント性あふれる大阪

　「大阪エヴェッサ」の名前が誕生したのは、０５年５月だった。商売の街大阪で親しまれてきた商売の神様「戎様（えべっさん）」にあやかり、命名した。バスケットでいえば、競技だけではなくいろんな分野や角度から、チームを売り出したいという商魂もある。それが「エンターテインメント」路線へと走らせている。

　例えばモデル肌のＳＧ城宝匡史（２４）やＳＦ波多野和也（２５）はファッションショーに出演させ、波多野は雑誌「ＭＥＮ’Ｓ　ＣＬＵＢ」「ｃａｎ　ｃａｍ」に登場。ヒューマンリソシアのテレビＣＭに出演し、決めゼリフの「アクセス！」でお茶の間に「彼は、だれなの？」と思わせた。城宝はフジテレビ系「ジャンクＳＰＯＲＴ」に出演し、トークで全国に名前を売った。

　演出も華美だ。今季開幕前の昨年７月には、出陣式を大阪城の天守閣で開催した。豊臣秀吉によって造られた天下統一の拠点から２連覇を誓ったが、そんな「絵」に多くの地元メディアは集まった。エンターテインメントの神様、吉本興業と業務提携したことも大きな契機となったが、とにかく露出を果敢に行う。開幕前に太田房江大阪府知事を表敬訪問し、男前軍団を見て知事は「ＳＭＡＰみたい」と言った。その事実だけでも大阪府民には、強烈な印象を受け付けたことになる。

　競技面をおざなりにしているわけではない。毎月１、２回平均で、この２年間に「エヴェッサ・キャラバン」と題したクリニック（競技普及活動）を行っている。すでに５０回ほどは実施した。選手らが直接、小中高校などに出向き、手ほどきするだけで競技向上や普及、チームの人気アップにつながる。実際に今年３月２７日に兵庫・尼崎市内で行ったイベントには、１０００人を超える人が集まった。天日ヘッドによる指導者への講習会も行われたことで、かつてない人が集まった。

　プロ野球やＪリーグに比べても、まだまだ興行としての成長の余地が残されているのが分かる。リーグ１年目の昨季は主催２０試合で計４万２５９１人（１試合平均２１３０人＝３位）を集めたが、今季は６万４３３６人（同３２１６人）で２位に浮上。トップの新潟とは平均で４２人下回っただけだ。目標とした計８万人台の集客には及ばなかったが、上原光徳社長（４６）は「ウチの営業部隊は本当によく頑張った」という。

　大阪エヴェッサというチームに触れれば、競技だけ面ではなく、エンターテインメント性もたっぷりと味わえる。「お得感」が世間へと、さらに浸透するにはそう時間はかからないはずだ。

［2007年4月22日23時24分］

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