大阪

大阪、３月１日からホームで新潟２連戦！

パスする大阪・ハン（撮影・築山幸雄）

　大阪エヴェッサが、ゴール下を制して３連覇へ突っ走る。現在西地区首位の大阪は、３月１日（午後６時開始）と２日（同２時開始）、兵庫・尼崎市記念公園総合体育館で、東地区２位の新潟アルビレックスＢＢと対戦する。新潟は昨年１２月のアウェー戦で２連敗した相手。プレーオフを見据えても絶対、負けられない一戦だ。堅いディフェンス力を誇る大阪は、日本人エースＦ波多野和也（２５）と、古巣との戦いになるＦハン・チェギュ（２４＝韓国）が得意のリバウンド獲得で、勝利を呼び込む。【取材・構成＝近間康隆】

　宿敵へのリベンジに、波多野が端正なマスクを引き締めた。「同じ相手に何度も負けられない。アウェーでは気合が空回りしたけど、今度はホーム。借りを返さないといけませんからね」。

　対戦相手は前回、敵地で連敗した新潟。ｂｊリーグ初年度から優勝を争ってきた強敵だ。激しい戦いが予想されるが、多くのブースターの前で勝利を贈ることしか頭にない。

　今季は主将のワシントンが開幕６戦目（昨年１１月１８日、東京戦）で右ひざを負傷。２年連続のチーム得点王が離脱しながら、ここまで首位をキープしてきた。「ディフェンスが崩れないから、ここまできた。大阪は１人１人がお互いを分かっているチーム。勝ちにいく姿勢はどこにも負けていないと思う」。苦境に立たされた状況下で、波多野は得意のリバウンドを奪ってチームに貢献。３年目を迎えて、チームリーダーの自覚も芽生えてきた。

　ハードなシーズンで、オンとオフを使い分ける。午後からの練習の前に、筋力トレーニングを精力的にこなす。週１度の休みは、愛娘と触れ合って過ごす。今季のリーグには福岡、沖縄が加入し、チームの移動時間も増えたが「休む時は集中して休む。移動中も寝るようにしてますし、疲れがたまることはないですよ」という。

　リーグ戦も２／３が過ぎた。「あと１４試合は気持ちの問題。気の抜けた試合はしたくない」。ホームゲームには、家族が必ず応援に駆けつける。トレードマークの侍ヘアをなびかせ、日本人エースが王者へのロードを引っ張っていく。

　恩返しの舞台がついにやってきた。古巣との対戦に、ハンの胸は高鳴る。２月中旬、２日間のオフを利用して韓国へ帰国し、頭にパーマをあてて大阪へ戻ってきた。「日本に来た時の髪形にしてきました。初心を忘れないようにと思って」。０６年６月に来日した２４歳にとって、新潟は特別な相手だ。

　大学卒業時、韓国プロバスケットボールリーグからのドラフト指名がなかった。それでも「プロになりたい」と夢を追ったハンを拾ってくれたのが新潟だった。「仲間は、いつも食事に連れて行ってくれた。みんなに良くしてもらった」。通訳もいない異国の地で寂しい思いをさせまいと、仲間は常に声をかけてくれた。だが１年間で残した成績は出場７０分で１９得点。今度は敵として成長した姿を見せる時だ。

　大阪では「こんなにやったことがない」という筋トレの成果で、頭角を現してきた。「自分にとってチャンス。プレーさせてもらえるから、必死です」。ワシントンが離脱した大阪にとって「試合に使える」新戦力の出現は待望だった。屈強な体でのディフェンスとともに、ゴール下の争いにも積極的に顔を出す。天日ヘッドコーチは「わずかな出場でも、チームにとってすごく大事な時間。体つきも全然、変わったし、まだまだ伸びる」と成長に目を細める。

　２月には大学時代から親友の黒木洋輔さん（２５）が通訳として入団した。「もっとチームに貢献して、大阪のブースターに喜んでもらいたい」。毎晩、日本語の本とにらめっこし「ニホンゴ、マダマダ」と照れる背番号４１が、コートで躍動する。

［2008年2月29日14時37分　紙面から］

【ＰＲ】

関連情報

• エヴェッサ・ペットボトルホルダー新発売
• ＳＮＳ「エヌスク」でこのニュース・話題の日記を書く
• エヴェッサ名鑑☆注目選手 with ｂｔ
• みたび勝利へ☆07-08写真特集
• 最強コンビニ弁当ナビ★毎週火曜に新ラインアップ

お問い合わせ

　ニッカンスポーツ・コムへのご意見はメールで。まずは「よくあるご質問」をお読みください。

よくあるご質問